Je rozsáhlá tektonická kotlina nepravidelného tvaru, kdy se nejprve táhne zhruba ve směru jih – sever a poté se stáčí východním směrem. Sousedí se Strážovskými vrchy, Súľovskými vrchy, Javorníky, Kysuckou vrchovinou a Malou Fatrou. Nejvyšším vrcholem je Petrová (637,2 m).

Tento geomorfologický celek je tvořen písčitými a štěrkovými nánosy Váhu a jeho přítoků, sprašemi a sprašovými hlínami. Celek je osídlen již od doby kamenné, zalesnění je poměrně malé. Tato kotlina má velký dopravní význam, neboť jí procházejí důležité silnice i železnice. Z turistického hlediska má tento celek význam jako východiště do okolních horských celků. Hydrologicky náleží tento celek do povodí Váhu a jeho přítoků (Rajčianka, Varínka, malá část na severozápadě pak odvádí své vody do Kysuce).