Nejvíce na jihozápad vysunutý celek Fatransko-tatranské oblasti, který se táhne směrem jih – sever v délce zhruba 100 km, přičemž šířka tohoto celku se pohybuje od 16 km po necelé 3 km. Na jihozápadě tento celek plynule pokračuje v Rakousku Hainburskými vrchy, které jsou ve své podstatě geografickou součástí Malých Karpat, od nichž jsou odděleny tokem Dunaje. a Devínskou bránou. Zajímavostí je ta skutečnost, že Malé Karpaty nesousedí s žádným jiným celkem náležejícím do Fatransko-tatranské oblasti!  Sousedy Malých Karpat je Podunajská rovina na jihovýchodě, Podunajská pahorkatina na východě, Považské podolie na severu, Myjavská pahorkatina na severozápadě a konečně Borská nížina na západě a Dolnomoravská niva na jihozápadě. Nejvyšším vrcholem jsou Záruby (768 m).

Celý tento rozlehlý horský celek je odvodňován Dunajem a jeho přítoky (Morava, Vydrica, Dudváh, Malý Dunaj). Úpatí tohoto horského celku jsou významným centrem vinařství na Slovensku (zejména okolí Pezinku a Modry). Nejjižnější část pohoří je využívána jako rekreační zázemí obyvatel Bratislavy. Geologické složení tohoto rozsáhlého celku je poměrně pestré, setkáme se zde s žulami, fylity, čedičem, amfibolity i vápencem tvořícím typický kras s jeskyněmi (jediná zpřístupněná jeskyně Driny) a závrty.