Je jednou ze tří oblastí tvořících Krušnohorskou subprovincii a tvoří její nejvyšší část. Nalzeneme ji na pomezí severozápadních Čech, Saska, Bavorska a Durynska (tedy na území ČR a SRN). Na severu a západě tvoří její hranici v rámci ČR státní hranice s Německem, na východě sousedí s Krkonošskou oblastí, na jihu s Podkrušnohorskou oblastí a na jihozápadě s Českoleskou oblastí.
Nejvyšším vrcholem je Klínovec (1 243,7 m). Česká část je ponejvíce odvodňována Labem a jejími přítoky (Kamenice, Bílina, Ohře), pouze nejzápadnější část (Smrčiny) je zčásti odvodňována Dunajem (Naab) a Rýnem (Weisser Main) – jedná se tedy o důležité evropské rozvodí.
| celek | podcelek | nejvyšší bod | m.n.m. |
| Smrčiny | Ašská vrchovina | Háj | 757,6 |
| Hazlovská vrchovina | Záhoř | 744,0 | |
| Chebská pahorkatina | Výhledy | 655,8 | |
| Krušné hory | Klínovecká hornatina | Klínovec | 1243,7 |
| Loučenská hornatina | Jelení hora | 993,5 | |
| Děčínská vrchovina | Děčínské stěny | Děčínský Sněžník | 723,1 |
| Jetřichovické stěny | Sokolí vrch | 490,8 |