Je jednou ze dvou podsoustav (oblastí) tvořících Šumavskou soustavou. Rozkládá se v její severozápadní části. Začíná na jihu u Svaté Kateřiny (údolí Chodské Úhlavy), odkud se táhne podél česko-německé (bavorské) hranice a končí na severu u Chebu, kde přechází do Chebské pánve.  Sousedy této oblasti jsou Šumavská hornatina (na jihu), Krušnohorská hornatina (na SZ), Podkrušnohorská oblast (na SZ), Karlovarská vrchovinat a konečně Plzeňská pahorkatina (na severovýchodě).

Nejvyšším bodem celé oblasti je Čerchov (1 041,8 m) v Českém lese.  Touto podsoustavou prochází hranice úmoří Severního Moře (Berounka) a Černého moře (Dunaj). Podsoustavu dělíme do 3 celků: Všerubská vrchovina, Český les a Podčeskoleská pahorkatina.