Geomorfologický celek náležející do Jesenické oblasti a zároveň plochá hornatina táhnoucí se ve směru SZ – JV podél hranice ČR a Polska na rozhraní Moravy, Slezska a Kladska, přičemž v Polsku jsou známy pod názvem Góry Złote. Na území ČR sousedí na západě s Králickým Sněžníkem, na jihozápadě s Hanušovickou vrchovinou, na jihu s Hrubým Jeseníkem, na jihovýchodě až východě se Zlatohorskou vrchovinou a na východě až severu se Žulovskou pahorkatinou. Plocha české části číní 267,05 km², střední výška je 644,7 m a nejvyšším vrcholem je Smrk (1 126,7 m).

Geologické složení je zde poměrně pestré, setkáme se zde s rudami, fylity, amfibolity, mramorem (krasové jevy včetně jeskyní) a hlubinnými vyvřelinami. Tento celek je odvodňován přítoky Moravy a Kladskou Nisou, prochází jim tedy hranice úmoří Černého a Baltského moře. Z turistického hlediska se jedná o jedno z nejopuštěnějších vyšších pohoří na území ČR, více navštěvována je jen jižní část pohoří v okolí Ramzovského sedla, Petříkova, Ostružné a chaty Paprsek.